Дисциплине у тркама кајака и кануа су претрпеле бројне измене од својих првих појављивања на Играма до данас, а садашњи трендови иду ка смањењу такмичарских дистанци.

Петпоставља се да кајак вероватно води порекло са Гренланда *реч “кајак” на језику ескима значи “човек-чамац” и најчешћи су у Северној Америци, Сибиру и на Гренланду), где су га Ескими користили за лов, риболов и транспорт. Кану је коришћен широм света као начин транспорта, за трговину и ратовање, а први званични спортски догађај за обе врсте чамаца је организован средином 19. века. Краљевски кану клуб Лондона је формиран 1866. и био је први који је био заинтересован за развој овог спорта. 1871. је основан Њујоршки кану клуб. Прво женско такмичење кануима је организовано у Русији. До краја 1890.их година кану је био популаран широм европског континета. На Играма се кану на мирним водама појављује први пут у Паризу 1924. као деминстрациони спорт, а у Берлину 1936. је постао олимпијски спорт. До сада је Европа доминирала овим спортом и на Олимпијским играма и на светским првенствима, освајајући 90% свих медаља. Жене се на Играма такмиче у дисциплинама кајака од 1948. у Лондону.

Дисциплине у тркама кајака и кануа су претрпеле бројне измене од својих првих појављивања на Играма до данас, а садашњи трендови иду ка смањењу такмичарских дистанци. У почетку су на светским првенствима стазе су биле дужине 1км и 10км за мушкарце и 5км за жене, док су данас сведене на дистанце од 200, 500 и 1000 метара.

Кајакашки савез Југославије настао је 1930. године, а на светским првенствима учествује од 1932. Наша земља је на Играма од првог појављивања кајака на програму 1936. године.