SSSR se revanširao Amerikancima za bojkot Igara u Moskvi. Odluka o neučestvovanju obrazložena je navodnim «bezbednosnim razlozima», a bojkotu se pridružilo još 18 zemalja istočnog bloka (svi sem Rumunije).
Žene se takmiče prvi put u maratonu i u biciklizmu (drumska vožnja), a prve pobednice su Amerikanke Džoan Benoa Samujelson (maraton) i Koni Karpenter- Fini (biciklizam). Marokanka Naval el Mutavakil postala je prva Afrikanka olimpijska šampionka, prva sportistkinja iz islamskih zemalja koja je osvojila olimpijsku medalju i prva Marokanka olimpijska šampionka.
Jugoslavija učestvuje sa 140 sportista u 16 sportova i osvaja rekordan broj medalja – 18 (7, 4, 7). Zlatne medalje osvojili su vaterpolisti, rukometaši, rukometašice, Šaban Trstena, Vlado Lisjak, Matija Ljubek i Mirko Nišović (C-2) i Anton Josipović.