Од 1912-1980. године, такмичења у олимпијском модероми пентатлону су одржавана током 5 дана, док је данас комплетно такмичење на програму током само једног дана.

Пентатлон се на античким Играма састојао од трчања, скакања, рвања, бацања копља и диска. Победник у пентатлону је био веома цењен и добијао је звање Вицотр Лудорум. Модерни пентатлон се први пут на програму Игара нашао на иницијативу Пјер де Кубертена у Штокхлму 1912. године, тада су га сачињавали: мачевање, пливање, јахање, пуцање из пиштоља и трчање. По уверењу де Кубертена, ове дисциплине најбоље тестирају моралне квалитете човека исто колико и његове физичке способности, чиме се једино добија комплетан спортиста. Од 1912-1980. године, такмичења у олимпијском модероми пентатлону су одржавана током 5 дана, док је данас комплетно такмичење на програму током само једног дана. Такмичари скупљају бодове током прве три дисциплине чиме се одрежује њихова стартна позиција у последњим, комбинованим дисциплинама које се састоје од стрељаштва и трчања. Промене у програму су уведене како би се повећала атрактивност за публику. Ласерски пиштољи су уместо традиционалних први пут коришћени на На И Олимпијским играма младих одржаним 2010. године у Сингапуру. Ласерски пиштољи ће на олимпијским играма бити коришћени на Играна у Лондону 2012. године.