Plivanje je bilo sastavni deo svih igara od 1896. godine, a prva olimpijska plivačka disciplina je bio slobodan stil (kraul ili prsno), dok je leđna tehnika postala deo programa 1904. godine.
Plivanje je kao organizovana sportska aktivnost nastao početkom 19. veka kada je Nacionalna plivačka federacija Velike Britanije počela sa organizovanjem prvih takmičenja. U početku su takmičari plivali samo prsnim stilom, a kasnije je, na osnovu zaveslaja koji su koristili plivači južne Amerika, nastala prva je verzija kraul tehnike. Oko 1880. godine, englez Frederik Kavilje je, putujući južnim morima stigao i do Australije, gde je uočio zaveslaje kojim su plivali tamošnji stanovnici, a koji je kasnije postao poznati australijski kraul.
Plivanje je bilo sastavni deo svih igara od 1896. godine, a prva olimpijska plivačka disciplina je bio slobodan stil (kraul ili prsno), dok je leđna tehnika postala deo programa 1904. godine.
’40-ih godina dvadesetog veka, plivači prsnim stilom su uvideli da će se kretati brže ukoliko ruke budu prebacivali napred podižući ih iznad glave. Naravno, ovaj pokret je odmah zabranjen u prsnoj tehnici, ali je iz njega nastala tehnika delfin, koji se na Igrama prvi put pojavljuje u Melburnu 1956.
Žensko plivanje je postalo član porodice olimpijskih disciplina u Štokholmu 1912. godine.
Uz vaterpolo, sinhrono plivanje i skokove u vodu, plivanje je deo zajedničke Svetske plivačke federacije – International Swimming Federation (Fédération Internationale de Natation).
