Први и једини пут до сада амерички спортисти нису учествовали на Играма. Разлог је био бојкот којим је председник САД Џими Картер хтео да казни Москву због УРСјетске интервенције у Авганистану. Бојкоту су се придружиле и многе друге земље (Немачка, Јапан, Канада – укупно 58 земаља), али не и све земље западне алијансе на које је Картер рачунао. Многе су препустиле својим спортистима, односно националним олимпијским комитетима да одлуче да ли ће путовати у Москву или не, тако да су у главни град Русије дошли Британци, Французи и Италијани (њихове медаље пропраћене су олимпијском химном и дизањем олимпијске заставе).

Југославија учествује са 164 спортиста у 17 спортова и са 9 медаља (2, 3, 4) заузима 14. место међу земљама освајачима медаља. Златне медаље освојили су кошаркаши и Слободан Качар (бокс).