Prvi i jedini put do sada američki sportisti nisu učestvovali na Igrama. Razlog je bio bojkot kojim je predsednik SAD Džimi Karter hteo da kazni Moskvu zbog URSjetske intervencije u Avganistanu. Bojkotu su se pridružile i mnoge druge zemlje (Nemačka, Japan, Kanada – ukupno 58 zemalja), ali ne i sve zemlje zapadne alijanse na koje je Karter računao. Mnoge su prepustile svojim sportistima, odnosno nacionalnim olimpijskim komitetima da odluče da li će putovati u Moskvu ili ne, tako da su u glavni grad Rusije došli Britanci, Francuzi i Italijani (njihove medalje propraćene su olimpijskom himnom i dizanjem olimpijske zastave).
Jugoslavija učestvuje sa 164 sportista u 17 sportova i sa 9 medalja (2, 3, 4) zauzima 14. mesto među zemljama osvajačima medalja. Zlatne medalje osvojili su košarkaši i Slobodan Kačar (boks).