Хокеј на леду један је од најдинамичнијих зимских спортова. Хокеј је екипни спорт који се игра на вештачким или природним леденим површинама, а најпопуларнији је у земљама с дугим, хладним зимама.

Најпопуларнији је у Чешкој, Финској, Канади, Русији, Словачкој, Шведској и Сједињеним Америчким Државама. Међунардона федерација хокеја на леду ИИХФ(Интернатионал Ице Хоцкеy Федератион) има 65 чланица, а лиге споменутих земаља сматрају се најјачим. Краљевина Србија постала је чланица тадашње ЛИХГ 1911. на конгресу у Берлину. На Зимским Олимпијским играма хокеј је присутан од 1924. године. Најјача лига на свету је америчко-канадска професионална лига НХЛ (Натионал Хоцкеy Леагуе) у којој игра 30 клубова, од чега 6 канадских. Игре у којима се закривљеном палицом удара предмет разних облика познате су одавно. Назив “хокеј” користи се од 16. века, а порекло речи није разјашњено; можда потиче од старофранцуске речи хоqует која је означавала пастирски штап, а можда и од старохоландске речи хоккие (деминутив од хок; псећа кућица или колиба) кориштене за означавање гола. Многе су се такве игре играле на трави, а где се то могло и на леду, на смрзнутим језерима, рекама или каналима. Више дела холандских сликара из 16. века приказује игру сличну хокеју на леду. У Европи се развило више игара сродних хокеју, попут шкотске игре схинтyили схиннеy и ирске хурлинг, а исељеници су их пренели на северноамерички континент, где је прилагођен зимским условима. Тако су енглески и француски досељеници у Канади играли хокеј на замрзнутим рекама и језерима клижући на ципелама на које су причврстили оштрице ножева за резање сира, па постоји и теорија да је хокеј на леду изумљен у граду Wиндсору у канадској провинцији Нова Сцотиа. Писац Тхомас Цхандлер Халибуртон описао је игру сличну хокеју коју су играли дечаци у његово школи у Wиндсору око 1800. године, а чини се да су та и сличне игре преузеле агресивне елементе из игре дехунтсхигwа’ес канадских Ми’кмаq урођеника. Први је пут у игри хокеја уместо лоптице употребљена плочица (пуцк) 1860. у граду Кингстону у канадској провинцији Онтарио. Цанадиан Аматеур Хоцкеy Ассоциатион 1943. је Кингстон прогласила родним градом хокеја на леду, јер тамо је 1886. између студената Qуеен’с Университy и Роyал Милитарy Цоллеге оф Цанада одржана утакмица за коју се мислило да је прва забележена, што се након даљег истраживања показало као нетачно. По данашњим подацима удружења Социетy фор Интернатионал Хоцкеy Ресеарцх најстарија утакмица је одржана у Халифаxу 1859. године, забележена у чланку у Бостон Евенинг Газетте из исте године. Модерни хокеј се развио у Монтреалу, где је 3. марта 1875. одржана и прва утакмица у затвореној леденој дворани. Године 1877. су Јамес Цреигхтон, Хенрy Јосепх, Рицхард Ф. Смитх, W. Ф. Робертсон и W. Л. Мурраy, студенти монтреалског универзитета МцГилл, утемељили неколико основних правила хокеја. Први клуб хокеја на леду основан је 1880. на истом том универзитету под именом МцГилл Университy Хоцкеy Цлуб, а популарност тог спорта у Монтреалу је расла. Хокеј се 1885. почео играти и у Оттаwи, а те исте године у Ст. Моритзу у Швајцарској одржана је и прва универзитетска утакмица између екипа британских универзитета Цамбридге и Оxфорд у којој је Оxфорд победио Цамбридге 6:0. Године 1888. гувернер Канаде Фредерицк Артхур Лорд Станлеy оф Престон у Монтреалу је присуствовао утакмици хокеја који му се толико допао да је приметио да би победнику првенства требало доделити трофеј. Станлеy Цуп, који се данас додељује победнику првенства НХЛ-а, први пут је додељен 1893. аматерској екипи Хокеј на леду у Европу су донела петорица синова Лорда Станлеyа, чија је екипа 1895. победила екипу енглеског двора (у којој су играли будући краљеви Едwард ВИИ и Георге В). У Великој Британији је до 1903. основана лига са пет екипа. Године 1908. основана је Лигуе Интернатионале де хоцкеy сур глаце (данас ИИХФ), а прво европско првенство освојила је Велика Британија 1910.Монтреал ААА. До тада је у Монтреалу већ било основано готово стотину клубова хокеја на леду, а ницали су и широм Канаде. У Wиннипегу 1893. играчи су заштитили потколенице голмана штитницима за крикет, а исте су године одржане и прве утакмице у Сједињеним Америчким Државама, на универзитетима Yале и Јохнс Хопкинс. Прва америчка лига хокеја на леду, У.С. Аматеур Хоцкеy Леагуе, основана је у Неw Yорку 1896.