СССР се реванширао Американцима за бојкот Игара у Москви. Одлука о неучествовању образложена је наводним «безбедносним разлозима», а бојкоту се придружило још 18 земаља источног блока (сви сем Румуније).

Жене се такмиче први пут у маратону и у бициклизму (друмска вожња), а прве победнице су Американке Џоан Беноа Самујелсон (маратон) и Кони Карпентер- Фини (бициклизам). Мароканка Навал ел Мутавакил постала је прва Африканка олимпијска шампионка, прва спортисткиња из исламских земаља која је освојила олимпијску медаљу и прва Мароканка олимпијска шампионка.

Југославија учествује са 140 спортиста у 16 спортова и осваја рекордан број медаља – 18 (7, 4, 7). Златне медаље освојили су ватерполисти, рукометаши, рукометашице, Шабан Трстена, Владо Лисјак, Матија Љубек и Мирко Нишовић (Ц-2) и Антон Јосиповић.